Parfois, il suffit de se demander, à quoi aurait-il pu penser?
Le samedi matin du week-end du Memorial Day, le président Trump a fait le court voyage de la Maison Blanche à un endroit sûr dans le nord de la Virginie. Ce n’était ni le Pentagone ni le cimetière d’Arlington. C’était le Trump National Golf Club à Sterling, en Virginie, ce qui en fait le 265e visite d’une de ses propriétés de golf depuis qu’il a été élu président en 2016.
Le parcours de golf du président Trump, qu’il a joué sans porter de masque facial, est arrivé à un moment où le pays est confronté à l’impact dévastateur du coronavirus. Samedi, le nombre d’Américains décédés de l’épidémie de virus a approché les 100 000. Mais ce ne sont pas seulement les décès qui font tourner la tête, c’est aussi l’impact économique de la pandémie. La semaine dernière, le nombre d’Américains déposant une demande de chômage a augmenté de 4 millions, portant le total de la pandémie à plus de 40 millions de chômeurs. D’autres chiffres racontent également l’histoire d’un pays en crise, avec plus de 1,3 billion de dollars de revenus américains anéantis en raison de la pandémie, et le nombre d’entreprises en faillite continue d’augmenter.
Le président Donald Trump sur la pelouse sud de la Maison Blanche, jeudi 21 mai 2020
Pourtant, alors même que le président a ordonné que les drapeaux des nations soient hissés en berne pour honorer ceux qui sont morts de la pandémie, il se dirigeait vers un autre ensemble de drapeaux sur son terrain de golf samedi matin. Il s’agissait de la première visite de Trump dans l’une de ses propriétés de golf depuis le début de la pandémie, mais pour un président qui a affirmé lors de sa candidature à un poste qu’il serait trop occupé pour jouer au golf, la sortie de samedi était à la fois étonnante et sans surprise.
Ce qui pose la question, quel genre de leadership montre-t-il au pays pour le président d’aller jouer au golf alors qu’une grande partie du pays essaie de naviguer dans des directives de santé publique peu claires et une économie incertaine?
En toute honnêteté, le président a été sans ambiguïté quant à son désir de voir l’Amérique reprendre ses activités, et pour lui, cela inclut sans aucun doute le golf. Pas plus tard que la semaine dernière, le président a appelé à une émission télévisée de golf NBC pour partager ses espoirs que le golf et d’autres sports pourraient revenir rapidement. « Nous voulons vraiment qu’il revienne à la normale », a déclaré le président Trump. « Donc, lorsque vous avez tous ces milliers, ces dizaines de milliers de personnes qui se rendent dans vos majors et participent à des tournois de golf, nous voulons qu’ils aient la même expérience. »
En fait, même sa coordinatrice du groupe de travail sur les coronavirus, la Dre Deborah Birx, a semblé préfigurer la sortie de golf du président lorsqu’elle a déclaré lors d’un briefing vendredi: « en sortant ce week-end, comprenez que vous pouvez sortir, vous pouvez être dehors. Vous pouvez jouer au golf, vous pouvez jouer au tennis avec des balles marquées. »
De toute évidence, le président Trump n’était pas d’humeur à rester à l’intérieur, d’où sa rupture avec les liens samedi matin.
Mais du point de vue du leadership, la décision du président de jouer au golf sera sans aucun doute mal notée, en particulier par ses détracteurs. Le pays compte plus de 1 621 650 cas confirmés de coronavirus, ce qui le place loin en tête du classement mondial du nombre d’infections. Et comme le pays a encore du mal à développer un régime de test efficace et une autre série de mesures de relance financière pour aider l’économie du pays à flétrir, il semblerait que le président aurait beaucoup plus à faire un samedi matin que de faire le tour des verts.
La décision du président de jouer montre également l’absence de l’une des compétences les plus essentielles en matière de leadership en temps de crise – l’empathie. Alors que la nation pleure non seulement près de 100 000 morts du virus (un nombre que beaucoup croient sous-estimé), c’est aussi le week-end du Memorial Day, un moment où nous nous souvenons des millions de morts au service de notre pays. Le président Trump aurait pu passer samedi matin n’importe où dans la région métropolitaine de DC ou dans le pays pour honorer ceux qui ont été malades pendant cette pandémie ou ceux qui sont tombés en défendant notre nation tout au long de notre histoire.
Pourtant, il est allé jouer au golf.
Le président Trump a peut-être estimé qu’il avait besoin d’un peu de repos et de détente samedi matin. Mais pour une nation épuisée à la recherche de leadership, la sortie de golf du président a montré une compréhension remarquablement médiocre de ce que le pays attend de lui en tant que commandant – et non golfeur – en chef.
Et sur ce tableau de bord, le président n’a pas eu un trou dans un; il n’a troué personne.