Holliday: défis au lycée, grandeur de basket-ball, bouffonneries de parcours de golf parmi les souvenirs de couvrir Michael Jordan :: WRALSportsFan.com


Michael Jordan était un Bloomer tardif avec un L majuscule et un B. majuscule. Il n’a pas fait son équipe de lycée comme étudiant en deuxième année à Wilmington Laney. Il se tenait à seulement 5’10 à l’époque et ne pouvait pas tremper le ballon. Imagine ça! Mais il a continué à travailler et a grandi de six pouces entre ses saisons de deuxième année et junior. Au cours de sa dernière année, Jordan a été nommé au sein de l’équipe All-American de McDonald. Il n’a cependant pas été élu Joueur de l’année en Caroline du Nord. Cet honneur est allé à Buzz Peterson d’Asheville, futur colocataire de la Jordanie à l’UNC.

En raison de son développement tardif, Jordan n’a pas attiré l’attention de recrutement que l’on pouvait attendre d’un joueur qui deviendrait finalement le plus célèbre jamais joué. Les entraîneurs de l’UNC ont bien vu Jordan dans un camp d’été avant sa dernière année. Les entraîneurs ont adoré son athlétisme et son potentiel, même si ses compétences étaient encore un peu brutes. La Jordanie s’est engagée en Caroline à peine 24 mois après le traumatisme d’une coupure à Laney.

Pendant le recrutement de Jordan, les entraîneurs ont appris sa composition mentale. Le regretté Dean Smith m’a dit lors de notre entrevue après sa retraite en 1997 que Jordan lui avait dit: «Entraîneur, les gens pensent que je ne peux pas jouer.» Smith a souri en se rappelant avoir assuré au jeune Michael: «Je pense que tu vas jouer. Pourquoi je te recrute?  » La Jordanie n’a pas été découragée. « Coach, je vais leur montrer. » Smith a de nouveau souri en me disant: « Et diriez-vous qu’il l’a fait? »

Jordan a rejoint la liste restreinte des joueurs de la Caroline – Phil Ford, Mike O’Koren, James Worthy – qui ont commencé comme étudiants de première année. Mais il n’était pas un marqueur prolifique au début de la saison. Sa défense a attiré l’attention de Smith, et c’est ce qui lui a valu une place dans l’alignement, aux côtés de Worthy, Sam Perkins, Matt Doherty et Jimmy Black.

L’offensive de Jordan a évolué au cours de la saison; en février et mars, il était la troisième menace de l’équipe derrière Worthy et Perkins, avec une moyenne de 13 points par match. Il a cependant terminé cinquième, en 31 minutes de jeu, avec 31 matchs par match. Les autres partants, tous plus âgés, ont enregistré plus de minutes que Michael. Le temps de jeu dans le système Dean Smith était souvent réparti selon l’ancienneté. Mais certainement, l’entraîneur-chef avait pleinement confiance en la Jordanie en tant que force offensive émergente au moment où le jeu de l’ACC se terminait et que les séries éliminatoires commençaient.

Avance rapide dans la lutte tendue avec Georgetown dans le match de championnat de la NCAA. Lors du dernier temps mort de l’UNC, les Tar Heels étant menés d’un point, Smith a souligné à ses joueurs qu’ils devaient d’abord regarder à l’intérieur vers Worthy, le joueur dominant du jeu avec 28 points, ou Perkins. Mais Smith avait une forte impression que l’entraîneur des Hoyas, son ami intime John Thompson, utiliserait Patrick Ewing de 7 pieds pour retirer ces options. Alors que le groupe se brisait, il a dit aux joueurs s’ils ne pouvaient pas le pénétrer à l’intérieur, inverser le ballon. Et puis il a donné à Jordan la permission de tirer, lui disant: « frappe Michael ».

Jordan était confiant. Il a dit dans les vestiaires après le match qu’il avait visualisé la prise et la réalisation du coup gagnant plus tôt dans la journée. Cependant, dans les tribunes du Superdome de la Nouvelle-Orléans, la mère de Jordan, Delores, était nerveuse en regardant son fils tirer avec 17 secondes à jouer dans le championnat national. « Oh non, pas un étudiant de première année! » s’exclama-t-elle. Pas de soucis, maman, ce n’était que net.

Après avoir terminé notre couverture dans les vestiaires, Jay Jennings et moi avons sauté dans notre voiture de location et avons roulé très prudemment à travers le quartier français bondé. Jay a baissé la vitre du côté passager et a capturé une vidéo montrant les fans de Tar Heel partout où il pouvait avoir une vue claire. Michael nous a vus et s’est déplacé dans le cadre, tenant une boisson de fête dans sa main gauche et levant un doigt en l’air avec sa droite. Jordan signifiait que l’UNC était n ° 1, mais le doigt levé représentait également la trajectoire de sa carrière.

D’abord et avant tout, la Jordanie a de nouveau progressé. Il mesurait 6’6 « au début de sa deuxième saison. Il est devenu physiquement plus fort. Propulsé par son éthique de travail de classe mondiale – Smith avait l’habitude de dire » Michael veut gagner chaque exercice « – il est devenu le meilleur joueur à double sens dans le pays en 1983 et 1984. Il a mené les Tar Heels en marquant à 20 points par match en 1983 et 19,6 en 1984. Ses 721 points en 1983 se classent au septième rang de tous les temps à l’UNC. Il a également fait 78 interceptions en 1983, le quatrième meilleur score de Tar Heel de tous les temps et a volé le ballon 50 fois de plus en 1984.

Cette équipe de 1984 est restée invaincue dans le jeu ACC, mais a subi un revers stupéfiant à l’Indiana au deuxième tour du tournoi NCAA. Jordan a promis de revenir pour sa saison senior. En fait, Michael m’a dit à deux reprises en avril 1984 qu’il aimait la vie universitaire et qu’il n’était pas pressé de devenir pro. Cependant, Dean Smith a informé Jordan qu’il était dans son intérêt de quitter l’école un an plus tôt et d’inscrire son nom dans le repêchage de la NBA; l’entraîneur avait donné le même conseil à Worthy deux ans plus tôt. Et donc, en mai 1984, Jordan a tenu une conférence de presse pour annoncer son changement de cœur.

La Jordanie en NBA

En passant aux pros, Michael trouverait beaucoup de fourrage pour mettre en doute son insatiable besoin. Jordan n’était pas le premier joueur choisi dans le repêchage, comme Worthy l’était. Hakeem Olajuwon et Sam Bowie ont été pris devant lui. Quand ABC a diffusé les Jeux olympiques cet été-là, ils ont présenté Waymon Tisdale avant le match pour la médaille d’or des États-Unis. Le réseau avait passé une journée entière à tirer sur Jordan à bicyclette autour du campus de l’UNC et à commander un «Jordan Sandwich» au restaurant Four Corners sur Franklin Street. Jordan était le meilleur joueur de l’équipe olympique, mais on m’a dit que le réseau avait l’impression que la pièce de Tisdale était plus visuelle.

Armé du côté psychologique du sentiment ignoré, Jordan a immédiatement joué pour une équipe médiocre des Chicago Bulls et a remporté le titre de recrue de l’année en 1985, battant Hakeem Olajuwon. Mais avec sa carrière NBA en avance sur son calendrier – ses entraîneurs de l’UNC s’attendaient à ce qu’il devienne un très bon joueur professionnel mais pas nécessairement la meilleure star de la ligue – Jordan a subi un revers. Il s’est blessé au pied très tôt dans la saison 1985-1986 et a raté tous les matchs sauf 12.

La Jordanie, bien sûr, est revenue à Chapel Hill pour se réadapter. Pour les membres des médias, l’expérience de la couverture du sport était assez différente dans les années 80 qu’aujourd’hui. Il y avait moins de journalistes, moins de médias et aucun réseau social. Les joueurs étaient généralement plus accessibles. Des relations se sont développées. MJ, depuis son tout premier match à l’UNC, a toujours été à la disposition des médias. «Mike» était très doux lors de ses premières interviews mais articulé. Au fur et à mesure que sa confiance augmentait, il a commencé à parler davantage. Il était inhabituellement amical à l’époque de Chapel Hill et a gracieusement répondu aux questions après des défaites difficiles.

MJ était devenu accro au golf pendant son séjour à l’UNC. Son camarade Tar Heel Davis Love lui a présenté le jeu en 1984. Ainsi, lorsque Michael est revenu à Chapel Hill au cours de cette deuxième saison perdue en NBA, le golf est devenu une partie de sa rééducation.

La chèvre. sur le terrain de golf

Un beau jour d’hiver, Jay et moi avons appris que Michael jouait au golf avec Buzz Peterson. Nous les avons rattrapés au 15e trou du parcours de golf Finley de l’UNC. C’était comme autrefois.

« Bob Holliday, Jay Jennings, comment allez-vous tous? » Michael a ensuite posé des questions sur Charlie Gaddy et Tom Suiter.

Jordan et Peterson disputaient bien sûr un match de compétition. Michael m’a pris le micro et a décrit l’un des coups d’approche de Buzz, abaissant sa voix à un murmure comme s’il était un commentateur de golf. Jordan a conclu son commentaire par les mots «pas mal pour une recrue».

Il y avait bien sûr des déchets entre ces deux amis proches, surtout sur le dernier trou. MJ se tenait sur son coup de départ à 18 ans avec le match à égalité. Buzz lui donnait l’affaire. Michael écouta un instant. Puis, sans même reculer le ballon, Jordan a tourné le torse dans la direction de Peterson et a dit «Hey Buzz, 17 secondes. 17 secondes bébé.  » Et puis rapidement claqué son lecteur 250 mètres sur le fairway. La Jordanie avait déjà réussi un gros coup. Il a gagné le match.

Au cours de ma carrière, je n’ai jamais demandé d’autographes, dans un vestiaire ou un entretien. Des règles non écrites. Mais c’était différent. Jay et moi avons tous deux sorti les cahiers de nos journalistes et avons demandé à Michael s’il signerait des autographes pour nos jeunes enfants. Michael a volontiers accepté. Ma fille a toujours sa signature MJ personnalisée 34 ans plus tard.

Nous étions sur le point de partir, mais Michael voulait savoir comment allait notre collègue Tom Suiter. « Est-il marié? » MJ voulait savoir. «Non», lui avons-nous dit. « Tom Suiter n’est pas marié? » Puis il s’est tourné vers Jay et a dit « allumez cette chose. » Il m’a de nouveau pris le microphone et avec la caméra qui tournait, il a dit: «Tom, voici Michael. J’ai entendu dire que tu n’étais pas marié. Nous devons faire quelque chose à ce sujet, Tom. Venez à Chicago. Viens à Chicago, Tom. Nous allons vous réparer. « 

Pendant l’année où MJ jouait au baseball avec les Birmingham Barons en 1994, notre Jeff Gravley a eu une conversation privée avec Jordan avant un match contre les Carolina Mudcats au Five County Stadium. Jordan a de nouveau posé des questions sur l’état matrimonial de Tom. À ce moment-là, Tom avait rencontré et épousé sa femme, Julie, donc Michael n’a pas répété son offre de jouer les entremetteurs.

J’ai beaucoup écrit sur le passage de Michael au baseball dans mon hommage à Jeff Gravley, donc je ne reviendrai pas là-dessus, sauf pour dire que les Chicago Bulls, vainqueurs de trois titres NBA consécutifs de 1991 à 1993 avec Michael Jordan, étaient également- rans sans lui. Les Houston Rockets, avec Olajuwon et Kenny Smith, ont remporté le championnat en 1994. Et bien que Jordan ait rejoint les Bulls très tard dans la saison 95, cela n’a pas suffi à empêcher une répétition à Houston.

Au cours de l’été de 1995, Michael a fait son apparition annuelle à la Fred Whitfield’s Achievements Unlimited Academy de Greensboro. Jordan rejoindrait d’autres pros de la région, divertissant les campeurs de Whitfield avec ce qui était appelé « le plus grand jeu de ramassage au monde ». Ensuite, Jordan répondrait aux questions des médias. Je lui ai demandé s’il pensait que Kenny Smith pourrait devenir le prochain alun UNC à remporter trois championnats NBA consécutifs. La question était destinée à être un cri à son ancien coéquipier de Caroline, mais l’expression sur le visage de Michael m’a dit que ce n’était pas ainsi qu’il avait interprété ma requête. « Kenny Smith, trois titres consécutifs, vous pensez que oui hein? » Alors que la conférence de presse s’interrompait, MJ s’est assuré de marcher juste à côté de notre caméra pour qu’il puisse claquer sa serviette sur moi. J’ai eu le message. Il a probablement utilisé cette question comme motivation. Les Bulls ont joué des lumières la saison prochaine, en route vers trois autres championnats NBA.

La retraite n ° 2 et les Wizards de Washington

Le départ de Phil Jackson après le titre de 1998 a incité Jordan, toujours au sommet de son art, à se retirer une deuxième fois. Il refit surface en tant que cadre avec les Wizards de Washington. Jordan a été président des opérations de basket-ball avec une participation de 10% dans la franchise. Mais après deux saisons moroses, MJ a décidé que la meilleure façon pour lui d’enseigner aux jeunes joueurs était de les rejoindre sur le terrain. Et sans doute, il a raté la compétition. Fin septembre 2001, Jordan a annoncé son retour en NBA. Selon les règles de la ligue, Jordan a dû démissionner de son poste de président d’équipe et vendre sa participation dans la franchise. Mais il avait déjà pris des dispositions pour que les sorciers organisent un camp d’entraînement dans sa ville natale.

Et donc, au début d’octobre de la même année, Ken Medlin, Todd Gibson et moi nous sommes dirigés vers le Trask Coliseum sur le campus de l’UNC-Wilmington. La participation des médias rappelait assez les débuts du baseball jordanien à Sarasota sept ans auparavant: des caméras de télévision et des camions de télévision partout où vous regardiez.

J’étais content que deux de ces caméras soient des caméras WRAL. Surtout quand les Wizards ont annoncé tard lors de la deuxième séance fermée de la journée, que les caméras seraient autorisées à monter à l’étage dans le Colisée pour filmer les 15 dernières minutes de l’entraînement, tandis qu’en même temps, les équipes au niveau du sol pourraient commencer à faire la queue à l’extérieur de l’arène fermée. portes pour le Q & A avec MJ qui devait suivre dès la fin de la pratique. Cela signifiait que toute station qui n’avait envoyé qu’une seule caméra devait choisir entre le tournage d’une vidéo d’entraînement ou essayer d’obtenir une place pour la conférence de presse en Jordanie.

Avec deux caméras, nous pourrions obtenir les deux. Todd Gibson est allé à l’étage pour tourner la vidéo, bien qu’à ce moment-là, MJ était juste assis sur le banc, tandis que Ken et moi avons décroché la première place de l’alignement pour le presseur. Finalement, les portes au niveau du sol se sont ouvertes et j’ai vécu un moment de panique. Où est Michael? Je veux dire que nous avions couvert cette chose. Je ne me serais jamais pardonné si nous avions manqué. Après quelques secondes effrayantes d’errance sans but, j’ai aperçu Michael dans le coin le plus éloigné du sol du Colisée, entouré de chaises. Ken et moi avons finalement obtenu la première place, mais peu de temps après, des foules de médias ont commencé à pousser pour obtenir une position. Les chaises formaient un demi-cercle, toutes à six pieds de Jordan. « Ne déplacez pas les chaises », a-t-il dit. « Ces chaises sont là pour une raison. » J’étais inquiet à propos de l’audio – aucun de nous n’avait de poteaux de micro. «Michael», ai-je crié. « Vous devez parler suffisamment fort pour qu’ils puissent vous entendre à Raleigh. » Il a dit qu’il le ferait.

La conférence de presse s’est bien déroulée pour nous, mais la plupart des stations n’ont pas pu se rapprocher suffisamment pour voir ou entendre Jordan. La journée a été longue, avec l’accès des médias à l’entraîneur Doug Collins et à des joueurs comme Hubert Davis de l’UNC dispersés dans et autour des deux essais fermés.

Nous avons tous fait une pause déjeuner entre les séances d’entraînement. Ken et moi avons pris des plats à emporter quelque part près du campus, puis nous avons fait le tour de l’UNC-W à la recherche d’un endroit ombragé et calme pour manger. En fin de compte, nous nous sommes garés à environ 50 mètres de ce qui semblait être la cafétéria du campus. Et au fil du temps, nous avons vu des individus très grands entrer. Finalement, j’ai remarqué un gars de 6’6 qui sortait, déambulant sur le trottoir avec son chapeau baissé sur son célèbre visage. « Ken, c’est Michael, » dis-je. Nous avons sauté de la voiture et avons pris notre appareil photo. Avant que Ken ne puisse autant que la balance des blancs, les gardes du corps de Michael étaient sur nous. « Remontez dans la voiture, mettez la caméra en place, vous n’obtiendrez pas d’interview, vous n’obtiendrez pas de photo », ont-ils déclaré.

Nous avons fait ce qu’on nous avait dit. Nous n’avons donc pas obtenu la photo, mais elle reste aujourd’hui gravée en mémoire. Et alors que je m’asseyais dans la voiture, réfléchissant à ce qui venait de se passer – l’incognito Michael Jordan protégé par des gardes du corps alors qu’il tentait de trouver de la solitude dans sa ville natale – je ne pouvais m’empêcher de juxtaposer le spectre de la Jordanie d’aujourd’hui, la plus célèbre du monde joueur, assailli partout où il allait, avec le jeune homme modeste et amical que j’avais commencé à couvrir en 1981. Je préférais les temps plus simples. Et je sais que Michael le fait.