Down but not out: comment les événements annulés du PGA Tour redonnent encore à leurs communautés

« Pour la plupart des gens, il y a beaucoup plus de choses importantes dans le monde en ce moment qu’un tournoi de golf », a déclaré Gary Sobba sur le plan philosophique et de façon assez précise.

La vérité de cette observation repose cependant sur la visualisation d’un tournoi du PGA Tour à travers le prisme étroit d’un événement sportif, en le scannant uniquement depuis le sol. Sobba, bien sûr, n’est pas la plupart des gens. En tant que directeur de tournoi du Wells Fargo Championship à Charlotte, N.C., il sait mieux. Il sait que le tournoi qu’il organise – l’un des neuf tournées annulées par mesure de précaution contre la pandémie de coronavirus – vise également à aider les gens, à donner de l’espoir, voire à sauver des vies.

Aucun tournoi n’est juste un tournoi lorsqu’il génère des millions pour les organisations caritatives locales. La perte d’un tournoi est une perte pour des causes qui ont besoin d’aide et qui se sont habituées à un bienfaiteur annuel sous forme de golf professionnel. En février, la tournée de la PGA a célébré le dépassement de la barre des 3 milliards de dollars dans sa collecte de fonds caritative globale. Un mois plus tard, il fermait son événement phare, le Players Championship, et mettait fin à une série d’événements successifs, mettant ainsi un frein à la mission qu’il diffuse si fièrement.

Mais même si le spectacle ne peut pas continuer, la mission doit. Et grâce aux directeurs de tournoi agiles, aux généreux donateurs et sponsors qui maintiennent le cap – face à des parcours vides et à leur propre adversité financière – les dons de bienfaisance restent remarquablement sains dans les communautés qui ne verront pas de tournée cette année.

Pendant ce temps, les initiatives des joueurs et des organisations alignées sur le Tour amplifient encore la bonne foi philanthropique du Tour. Ces efforts comprennent (mais ne sont pas limités à):

• Les Pros pour un but de Ryan Palmer, créés pour soutenir les organisations caritatives affectées par les tournois annulés.

• Le retour de Phil Mickelson et Tiger Woods dans une suite de The Match, cette fois-ci joué au profit des efforts de secours COVID-19 et présentant un format d’équipe qui comprend les quarts-arrière de la NFL Peyton Manning et Tom Brady.

• Le prochain TaylorMade Driving Relief, un match de skins de bienfaisance télévisé de 3 millions de dollars mettant en vedette le numéro un mondial Rory McIlroy, Dustin Johnson, Rickie Fowler et Matthew Wolff, et soutenu par UnitedHealth Group pour collecter des fonds pour l’American Nurses Foundation et la CDC Foundation.

• Et la campagne #LikeArnie, lancée par la Fondation Arnold & Winnie Palmer, pour soutenir les jeunes et les éducateurs américains, y compris ceux de plusieurs communautés du Tour. La fondation organise l’Arnold Palmer Invitational, le dernier événement de la PGA Tour qui a été achevé.

«Nous avons eu un certain nombre de joueurs qui se sont intensifiés, nous avons d’excellents sponsors et partenaires qui ont demandé * Que pouvons-nous faire pour aider? * Et nous avons vu des histoires incroyables d’efforts et d’activations qui font vivre l’histoire de redonner », a déclaré Tom Alter, vice-président des communications au PGA Tour.

«Un tournoi est une semaine par an, mais son impact est de 52 semaines par an. Nous savons que nos golfeurs vont dans une communauté pour concourir et les gens vont assister à cet événement et en profiter, mais toutes les personnes impliquées savent qu’à la fin de la semaine, nous allons laisser de l’argent derrière cela signifie beaucoup pour un grand nombre d’organisations », a poursuivi Alter. « Donc, quand nous n’avons pas de tournoi, il ne s’agit pas vraiment de 144 ou du nombre de joueurs qui n’obtiennent pas de chèque de règlement. Il s’agit vraiment de l’argent de la charité qui n’aura pas été collecté et distribué – du moins pas dans la même mesure que si le tournoi avait eu lieu. « 

Il était inévitable que la charité prenne un coup au milieu d’un calendrier tronqué, mais les organismes de bienfaisance exonérés d’impôt 501 (c) (3) qui organisent des tournées ont trouvé des moyens de remplir leur mandat du mieux qu’ils peuvent. Exemple typique: le Zurich Classic à la Nouvelle-Orléans. Un jour après ce qui aurait été la dernière manche de l’événement, les officiels ont annoncé que le tournoi donnerait 1,5 million de dollars à ses près de 60 organisations, dont l’hôte Fore! Kids Foundation. Ce montant est en ligne avec les années précédentes, lorsque le tournoi a été joué devant des milliers de spectateurs. Une grande partie de cela peut être attribuée au sponsor titre.

« Nous avons été bénis. Vous regardez l’histoire de Zurich ici avant mon temps, et ils auraient pu s’éloigner quand [Hurricane] Katrina a frappé en 2005, mais Dieu merci, ce n’est pas le cas », a déclaré le directeur du tournoi, Steve Worthy. «La Nouvelle-Orléans a été durement touchée. Nous sommes un point chaud pour le virus. Zurich a vraiment investi dans cette communauté dans un environnement difficile. Et nous avons eu beaucoup d’autres supporters qui ont transféré de l’argent l’année prochaine. Nous avons un groupe central très engagé. »

« Nous sommes heureux de dire que l’annulation de la Zurich Classic de la Nouvelle-Orléans cette année n’est pas la fin de l’histoire », a déclaré Kathleen Savio, PDG de Zurich North America, à PGATour.com. « Nous sommes honorés de travailler avec la PGA Tour et la Fore! Kids Foundation pour continuer la tradition de donner aux associations à la Nouvelle-Orléans, afin qu’elles puissent continuer à aider les gens en période critique ».

Jon Drago peut raconter une histoire d’engagement similaire à l’AT & T Byron Nelson, qui devait être joué la semaine dernière. Le tournoi basé à Dallas a été le phare inégalé de la tournée de dons de bienfaisance, recueillant 163 millions de dollars depuis le Salesmanship Club de Dallas, fondé il y a 100 ans, aligné avec l’arrêt de la tournée en 1968.

« Je ne peux pas vous dire à quel point notre communauté d’entreprises a été extrêmement favorable », a déclaré Drago, qui espérait que le tournoi pourrait distribuer plus de 3 millions de dollars, la plupart pour le Momentous Institute, qui dessert les enfants et les familles grâce à des programmes de santé mentale et d’éducation. et a été élu organisme de bienfaisance de l’année sur le circuit de la PGA en 2019. «Je pense que cela dit quelque chose sur le golf en général que nous continuons d’être en mesure de faire ce que nous avons pu faire dans le passé.»

Drago a souligné que pendant deux années consécutives, le Nelson n’a pas pu organiser son Pro-Am de mercredi. Et pourtant, il a pu s’accrocher aux frais d’entrée pro-am qui servent de l’un de ses principaux collectes de fonds caritatives – ce qui est le cas à peu près à chaque événement de la tournée. «Nous avons plu pendant notre Pro-Am de mercredi dernier. Ne frappez jamais », a-t-il dit. «Cette année encore, à guichets fermés, je n’ai jamais réussi. Mais nous avons eu des gens qui ont payé les deux années et soutenu l’organisme de bienfaisance et ne l’ont pas demandé en retour. Et c’est tout simplement incroyable. « 

Alter a déclaré qu’il connaissait de nombreux membres de la tournée qui ont creusé dans leurs poches pour aider diverses causes de tournois ou COVID-19.