Réflexions sportives
Dom DiMaggio, Enos Slaughter et les ’46 World Series
Dick Flavin
Slaughter et DiMaggio étaient tous les deux des savants du baseball dans leurs jours de jeu, conscients de chaque petit détail qu’ils pouvaient utiliser à leur avantage.
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Flavin
Dom DiMaggio, mon héros d’enfance et modèle de vie, est décédé il y a 11 ans cette semaine, alors j’ai beaucoup pensé à lui ces derniers temps. Il m’a ouvert plus de portes et m’a donné plus de souvenirs de ma vie que je ne peux en compter.
C’est l’un de ces souvenirs.
Il y a environ un quart de siècle, alors que nous attendions le début d’un tournoi de golf de célébrités, nous avons aperçu Enos Slaughter, le vieux cardinal de Saint-Louis, assis dans une voiturette de golf. Dom, qui ne connaissait Slaughter que par hasard et ne l’avait pas vu depuis des années, s’est approché, a tendu la main et a dit: « Bonjour, Enos. » Le visage de Slaughter s’illumina en reconnaissance et il dit: « Dom! Viens t’asseoir avec moi. » Dom monta dans la charrette à côté de lui, et la première chose que Slaughter dit fut: « Tu sais, je n’aurais jamais essayé si tu étais encore dans le match. »
Dom savait immédiatement à quoi Slaughter faisait référence; c’était un jeu qui avait été joué un demi-siècle auparavant. Il a ri et a dit: « Si vous l’aviez essayé, je vous aurais eu de 20 pieds. »
Juste comme ça, tous les deux, alors tous deux âgés de 80 ans, ont été transportés à une époque où ils étaient jeunes, lorsque leurs équipes se sont affrontées en World Series, et ils étaient les deux joueurs dont le résultat dépendrait.
La date était le 15 octobre 1946, le site était Sportsman’s Park à Saint-Louis, et c’était le septième match des World Series entre les Red Sox et les Cardinals. En haut du huitième, avec deux hommes sur et deux à l’extérieur, les Red Sox derrière, trois contre un, Dom, qui avait conduit dans la première course des Red Sox avec une mouche sacrificielle, a fait un long trajet entre les outfielders au centre droit. . Il a ramené les deux coureurs à la maison et a égalé le score. Sachant que le défenseur droit de St. Louis, qui était Slaughter, soignait un bras lanceur douloureux, DiMaggio pensait triple; mais comme il a arrondi la première base à vitesse maximale, il a senti un muscle éclater dans sa jambe droite. Il a réussi à clopiner en toute sécurité en deuxième mais a dû être retiré du jeu. Il était dirigé par le compagnon Leon Culberson qui le remplacerait également sur le terrain.
Alors qu’ils s’asseyaient ensemble dans une voiturette de golf quelque 50 ans plus tard, Slaughter a déclaré: « Si cette balle que vous aviez frappée avait été deux pieds plus loin vers le terrain central, cela aurait été un coup de circuit. » Les oreilles de Dom se redressèrent; il a dit qu’il n’avait jamais entendu cela auparavant, mais Enos a expliqué que l’écran de 25 pieds protégeant les gradins du Sportsman’s Park dans un champ droit court ne s’étendait qu’au centre droit et que la conduite de Dom l’avait presque manquée. La tête de Dom était baissée alors qu’il se concentrait sur trois bases, et il n’avait pas vu où cela frappait l’écran.
Un spectateur un peu ringard (ce serait moi) qui avait accroché à chaque mot de la conversation a immédiatement commencé à calculer dans son esprit ce qui se serait passé si la conduite de Dom avait en fait été deux pieds plus près du centre. Cela aurait été un circuit de trois points donnant l’avantage aux Sox. Dom serait entré dans un trot de home run et il n’aurait pas tiré un muscle. Il aurait joué sur le terrain alors que les événements dramatiques de la fin de la manche se déroulaient, et les Red Sox auraient probablement gagné les World Series de 1946.
En l’état, Culberson était au centre en fin de huitième lorsque Slaughter a commencé avec un simple. Deux retraits plus tard, il était toujours au premier but quand Harry Walker est venu au marbre. De la pirogue DiMaggio, sachant que Walker, un batteur gaucher, était un frappeur de terrain opposé, essayant frénétiquement de faire signe Culberson au centre gauche, en vain. Avec le compte deux et un, Slaughter, qui savait qu’il devait se mettre en position de marquer, a décollé avec le terrain. Effectivement, Walker a réussi un coup de base de la ligne de conduite au centre gauche. Au moment où Culberson a récupéré le ballon, Slaughter était déjà près du troisième et se déplaçait comme un train en fuite. Culberson, ne se doutant jamais qu’Enos aurait l’audace de continuer, lança négligemment le ballon à l’arrêt-court Johnny Pesky, qui hésita un instant avant de tirer à la maison. Trop tard. Slaughter a facilement marqué le match et la série gagnante de la série. « La course folle de Slaughter », comme on l’appela, fut l’une des pièces les plus dramatiques de l’histoire des World Series.
Dans la presse, il y avait de la confusion. C’était bien avant les jours de rediffusions instantanées (la série 46 serait la dernière non télévisée), et personne n’était sûr de ce qui s’était passé pour permettre à Slaughter de marquer. Il a été convenu que cela devait être parce que Pesky tenait le ballon. C’est en fait le lob occasionnel de Culberson qui a fait les dégâts, tout comme, 73 ans plus tard, c’est un lob occasionnel par un défenseur droit qui a permis à Mookie Betts de marquer le premier sur un simple avec la manche gagnante du match lors de sa dernière journée en tant que un Red Sox.
Slaughter et DiMaggio étaient tous les deux des savants du baseball dans leurs jours de jeu, conscients de chaque petit détail qu’ils pouvaient utiliser à leur avantage. DiMaggio était conscient que le coude douloureux de Slaughter signifiait qu’il ne pourrait pas obtenir beaucoup sur son lancer en haut du huitième, c’est pourquoi il essayait de dépasser un triple quand il s’est arrêté boiteux. Et Slaughter savait que DiMaggio, le premier voltigeur défensif de la Ligue américaine et le possesseur d’un puissant bras lanceur, n’était plus dans le match en fin de huitième, et qu’il pourrait peut-être profiter du remplacement de Dom.
Des dizaines de golfeurs tournaient autour de ce jour il y a un quart de siècle en attendant le début du tournoi. Rares étaient ceux d’entre eux qui savaient que les deux vieillards assis côte à côte dans l’un des chariots avaient été les principaux contributeurs à l’un des jeux les plus célèbres du baseball. J’étais le seul à avoir eu le privilège d’écouter leur conversation alors qu’ils revivaient ce jour lointain où ils avaient fait l’histoire du baseball. Et c’est arrivé parce que j’ai eu la chance dans ma vie d’être ami avec Dom DiMaggio.
Appelez-moi chanceux.
– Dick Flavin est un auteur à succès du New York Times; le poète lauréat des Red Sox de Boston et le chroniqueur sportif de The Pilot, récemment frappé.
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