Alors que la nouvelle selon laquelle le gouvernement de l’Ontario autoriserait l’ouverture des terrains de golf le 16 mai a commencé à prendre de l’ampleur sur les réseaux sociaux mercredi, le téléphone de Brendan Parsons a commencé à sonner. Au total, il a reçu environ 50 appels et autant de courriels qu’il a cessé de les vérifier.
Parsons est directeur du golf au Listowel Golf Club, à environ deux heures au nord-ouest de Toronto et du parcours pour enfants du vainqueur du PGA Tour, Corey Conners. Son cours, comme tous les autres en Ontario, était en attente depuis deux semaines alors qu’il attendait que le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, donne le mot officiel que les cours pourraient s’ouvrir.
Alors que COVID-19 a eu un impact sanitaire et économique sans précédent sur le monde dans son ensemble, y compris le Canada, Ford a entamé le lent processus de réouverture de l’économie avec une annonce jeudi qui comprenait des terrains de golf.
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Avec cette annonce, les cours peuvent officiellement ouvrir samedi, et ceux de l’industrie du golf dans cette province ont un œil attentif sur l’opportunité qui s’offre à eux – et ne la gâche pas.
« La déclaration écrasante est la suivante: nous faisons tous cela ensemble », a déclaré Parsons. « Nous le faisons tous de la même manière et de la bonne façon, donc nous ne nous ouvrons pas, nous avons un problème et nous nous fermons à nouveau. Tout le monde essaie de le faire de la bonne manière. »
Ford a prêché la responsabilité comme son principal message lorsqu’il a été interrogé sur l’industrie du golf par Sportsnet.
« Nous avons parlé à tant de terrains de golf différents à travers la province … et ils sont responsables. Ils veulent être les leaders et l’étalon-or pour s’assurer qu’ils sont responsables lorsque les gens vont jouer au golf », dit-il. « Vous devez utiliser votre meilleur jugement. »
La Nouvelle-Écosse est la seule province sans annonce officielle concernant la réouverture des cours. Le premier ministre du Québec a annoncé mercredi que la province autoriserait à nouveau le golf le 20 mai, tandis que les parcours de la Saskatchewan ouvriraient le 15 mai.
Richard Deitsch et Donnovan Bennett animent un podcast sur l’impact de COVID-19 sur les sports dans le monde. Ils parlent à des experts, des athlètes et des personnalités, offrant une fenêtre sur la vie des gens que nous recherchons normalement de manières entièrement différentes.
Brian Decker est le directeur du marketing et des communications de TPC Toronto à Osprey Valley, qui a trois parcours de 18 trous sur la propriété et aura une ouverture progressive. Decker dit que la chose la plus importante que son établissement devra faire sera de définir l’attente que les choses vont être différentes.
« Nous allons contre des années d’habitude ici, pour ce que les gens ont l’habitude de faire [when they play golf] », explique Decker. » Il s’agit d’informations précises et d’étapes très évidentes sur la façon de procéder une fois sur le site. Il s’agit vraiment de fournir des attentes claires dès le début et de rendre les choses très claires pour nos golfeurs. «
Le groupe de propriété de TPC Toronto a fait don de 350000 $ à des organismes de bienfaisance locaux depuis que l’impact de COVID-19 a commencé à se faire sentir partout au Canada, et être un phare d’espoir dans leurs communautés est quelque chose que la plupart des terrains de golf de la province jugent important.
Mais cette opportunité s’accompagne d’une responsabilité accrue en matière de sécurité, selon Josh Greenberg, professeur à l’Université Carleton à Ottawa et expert en communication des risques pour la santé en mettant l’accent sur les éclosions de maladies infectieuses.
Greenberg dit que bien qu’il y ait un intérêt refoulé et un désir de ramener les choses à une certaine normalité, il est tout aussi préoccupant que cela se produise trop rapidement.
Au Canada, il y a eu au moins 72 500 cas confirmés de COVID-19 jeudi soir, dont près de 30% en Ontario, selon un dénombrement officiel maintenu par le gouvernement fédéral. Et bien que les chiffres récents montrent qu’il y a des taches de ralentissement du virus à l’échelle nationale – le 13 mai était le plus faible nombre de nouveaux cas signalés depuis la mi-avril – cette tendance à la baisse s’est produite au milieu de strictes politiques de distanciation sociale.
Les golfeurs joueront, mais retourneront ensuite dans les jardineries, les épiceries et d’autres endroits de leur communauté. Comme il y a une augmentation des chaînes de transmission potentielles, dit Greenberg, et comme nous sommes toujours au milieu d’une pandémie, il y a un niveau important de responsabilité communautaire nécessaire.
« C’est quelque chose qui va être une lutte pour toutes les entreprises et pour la santé publique et les politiciens en général: » Oui, nous rouvrons, mais c’est dans un ensemble entièrement différent de circonstances et de principes de fonctionnement « », dit-il.
Greenberg dit que les propriétaires de terrains de golf ont la possibilité de faire preuve de leadership en affaires et en santé publique, et Kevin Thistle, PDG de la PGA du Canada – une association industrielle internationale de 3 600 membres – dit qu’il n’a jamais vu l’industrie se rassembler comme elle l’a fait au cours des deux derniers mois.
Il dit que des cours partout au Canada, et particulièrement en Colombie-Britannique (où le golf a été autorisé pendant presque toute la durée de la pandémie de COVID-19), ont fourni les meilleures pratiques, ainsi que des cours aux États-Unis.
En Colombie-Britannique, Brian Mossop, directeur général du Shaughnessy Golf and Country Club (où l’Open féminin du CP 2020 se déroulera), dit qu’il partage les meilleures pratiques de son club avec tous les terrains à travers le Canada qui l’ont demandé. Le club a fermé volontairement pendant environ un mois à partir de la mi-mars pour réévaluer ses services.
« Nous pensons qu’il est de notre responsabilité d’aider non seulement l’industrie du golf mais aussi la communauté », déclare Mossop, « et de faire notre part dans la lutte contre COVID-19. »
Scott Dickson, directeur général du Royal Montreal Golf Club, dit que depuis l’ouverture de son club le 20 mai, il a pu demander à des collègues de partout au pays ce qu’ils ont fait jusqu’à présent – étant donné qu’il a un peu plus d’une piste pour l’ouverture.
Il admet que « ce serait bien » s’il y avait un ensemble de règles qui couvraient le pays, mais les réglementations provinciales fonctionnent toutes séparément, il est donc difficile d’avoir un protocole global pour tous.
« Il n’y a pas eu de manuel de jeu sur COVID-19 », explique Dickson, « donc nous avons tous appris les uns des autres au fur et à mesure. »
Et tandis que l’opportunité économique est indéniable – les terrains de golf sont, après tout, de petites entreprises – Parsons dit que ses collègues ont reconnu qu’ils sont dans une situation unique: ils peuvent ouvrir. Beaucoup d’autres entreprises ne le peuvent pas.
Il admet qu’il y a de la frustration qu’il n’y ait pas eu un aperçu plus clair des règles avant qu’on ne leur dise la date à laquelle elles pourraient ouvrir, un peu un point de friction pour tous les opérateurs en ce qui concerne l’annonce du gouvernement, mais il dit que le point majeur est que la santé et la sécurité est la priorité absolue.
« Il ne s’agit pas de dollars et de cents », explique Parsons. « Il s’agit de s’assurer que nous sommes en sécurité. »