Des spectateurs improbables au championnat de la PGA, mais l’espoir demeure que des tournois majeurs pourront être organisés à San Francisco

La première pensée de Seth Waugh lorsqu’elle a été contactée par téléphone en Floride jeudi matin était, par réflexe, l’heure du jour à trois fuseaux horaires. “Ouais, il est environ 8 heures, donc nous serions sur notre cinquième heure de départ en ce moment. Une sorte de honte à penser, mais, évidemment, rien comparé à la douleur qui se passe dans le monde », a déclaré le PDG de la PGA of America.

«Là-bas» est San Francisco, où le 102e championnat de la PGA devait commencer jeudi au TPC Harding Park. Au lieu de cela, le premier événement de la PGA of America a été reporté au début août dans le cadre d’un calendrier de golf professionnel reconfiguré 2020 en réponse à la pandémie de coronavirus.

Le mois d’août n’est pas étranger au championnat de la PGA, ayant été disputé au huitième mois du calendrier chaque année depuis 1972. À la demande du PGA Tour, qui souhaitait réaligner sa saison à calendrier divisé, la PGA a accepté de pousser sa majeure championnat en mai l’année dernière. Maintenant, il est de retour à une date de début le 6 août, et il devrait être le premier des trois majors provisoirement reprogrammé pour cette année. (L’Open Championship au Royal St. George’s a été annulé.)

La PGA a déjà entamé la saison des majors, en février 1971, au PGA National de Palm Beach Gardens, en Floride, lorsqu’un garçon du nom de Jack Nicklaus a remporté le deuxième de ses cinq titres PGA.

“Nous sommes ravis d’être le premier joueur majeur, si les choses fonctionnent, mais il y a beaucoup d’incertitude”, a déclaré Waugh avec hésitation. «Évidemment, il se passe beaucoup plus de choses importantes. Nous ne pouvons pas faire d’hypothèses, vraiment, donc nous allons à ce sujet en examinant plusieurs scénarios différents, et ce ne sera probablement pas avant le début de l’été jusqu’à ce que les choses deviennent plus claires. “

Amplifiant les commentaires de Kerry Haigh, le directeur des championnats de la PGA d’Amérique, qui a parlé à GolfChannel.com, Waugh a déclaré que la PGA envisageait quatre scénarios pour le championnat, le Plan B étant un tournoi sans fans présents. . Le plan A, qui devait se dérouler normalement avec les fans et les ventes d’hospitalité d’entreprise, a déjà été rejeté.

“Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a été assez bruyant à propos de son opinion sur les choses”, a déclaré Waugh. “Il dit essentiellement qu’il n’y a pas de fans à aucun événement sportif avant la phase quatre, qui pour eux est l’endroit où le vaccin est disponible, et les chances sont, eh bien, qui sait.” Nous supposons donc qu’il n’y a pas de fans, mais nous prévoyons toujours les deux scénarios.

“Ils [[Harding Park] voulons l’avoir, et nous aussi, mais nous voulons seulement faire quelque chose qui est dans leur meilleur intérêt pour être un bon partenaire. Et si pour une raison quelconque quelque chose change ou qu’ils ne sont pas à l’aise de s’engager à le faire même sans fans, alors nous chercherons à aller ailleurs. »

Aller ailleurs est le Plan C, et il semble que le déplacement du Championnat de la PGA vers un autre lieu au moins ait été discuté plus en détail dans les salles du siège de la PGA ces derniers jours. Waugh a déclaré que plusieurs cours ont tendu la main à la PGA avec l’offre d’accueillir le championnat. “Le golf est une communauté incroyable”, a-t-il déclaré.

En fin de compte, a-t-il déclaré, la PGA, si elle devait être déplacée, migrerait probablement vers un lieu familier à son partenaire de diffusion, CBS Sports. “Parce que vous ne pouvez pas simplement les abattre sans les sites de caméras et les emplacements des tours et toutes ces décisions pré-tournoi qui leur sont déjà familières”, a déclaré Waugh. «Ce doit être une sorte de lieu préexistant que CBS a effectivement fait dans le passé. Et, évidemment, nous possédons un terrain de golf, donc il y a une liste de possibilités. »

Le parcours que possède la PGA d’Amérique est le Valhalla Golf Club, près de Louisville, dans le Kentucky. Valhalla, conçu par Nicklaus, a accueilli trois championnats de la PGA, en 1996, 2000 et 2014, ainsi que la Ryder Cup 2008.

En ce qui concerne les dispositions de haut calibre sur le calendrier CBS, une fois que vous avez éliminé les prétendants californiens Riviera Country Club et Torrey Pines, les dirigeants seraient Muirfield Village Golf Club, à Dublin, Ohio, et Quail Hollow Club à Charlotte. Il est douteux que Muirfield Village, qui a organisé une Ryder Cup et une Presidents Cup, obtiendrait le feu vert lorsque son tournoi commémoratif annuel, organisé par Nicklaus, est reporté du 16 au 19 juillet. Quail Hollow était le site de la PGA 2017, remportée par Justin Thomas, et vient d’être annoncé jeudi qu’il recevrait le championnat PGA 2025. Le cours ne nécessiterait pas beaucoup d’efforts supplémentaires pour se mettre en forme, car le championnat Wells Fargo que Quail Hollow devait accueillir jusqu’au 3 mai faisait partie des neuf tournois que le PGA Tour a été contraint d’annuler pendant la pandémie.

La préférence, cependant, est de garder la PGA à Harding Park. C’est là que Waugh et son organisation voulaient être jeudi. Mais August fonctionne, comme il l’a fait pendant de nombreuses années auparavant.

“Vous pensez aux temps d’antenne [on television] et l’événement devient encore plus important, non? ” Demande Waugh avec nostalgie. «Les gens ont faim de contenu et pour que les téléspectateurs puissent s’asseoir sur la côte Est et le regarder en prime time, vous savez, ce serait génial pour le championnat PGA et génial pour le monde du sport, si vous voulez. Nous restons donc enthousiastes à ce sujet et nous gardons espoir. Nous espérons vraiment. »