Si et quand le PGA Tour sortira de son hibernation forcée le mois prochain, les choses vont être très différentes pour toutes les parties concernées. Gênant aussi, avec des voyages en tête de liste, en particulier pour les joueurs vivant hors des États-Unis. Matt Fitzpatrick et Tommy Fleetwood sont deux de ces détenteurs de cartes internationales. Tous deux résident en Angleterre et ont tous deux des décisions importantes à prendre dans le sillage des plans ambitieux du PGA Tour de revenir en compétition le mois prochain à Colonial.
Alors que les deux hommes expriment rapidement leur appréciation pour les efforts déployés en leur nom par les responsables de la PGA Tour, chacun est parvenu à sa propre conclusion contrastée en ce qui concerne leurs plans immédiats.
Dans l’état actuel des choses – et en supposant que l’appel de la tournée au gouvernement fédéral pour les dérogations aux voyages rencontre une réponse affirmative – Fitzpatrick traversera l’Atlantique au milieu de la semaine prochaine et restera aux États-Unis dans un avenir prévisible. Fleetwood ne le fera pas. Tout cela s’explique facilement.
Fitzpatrick est célibataire; Fleetwood, comme Lee Westwood et Francesco Molinari, a une jeune famille.
« Il ne m’est pas impossible de jouer », explique Fleetwood. « Loin de là. Mais deux semaines de quarantaine aux deux extrémités d’un voyage à travers l’Atlantique sont un énorme problème. Ce facteur a vraiment pris ma décision pour moi. Aller jouer dans les trois événements prévus pour juin me ferait perdre sept semaines de ma vie. C’est plus du double de ce qu’un voyage comme celui-ci prendrait normalement. Je ne voudrais pas être loin de ma femme et de mes enfants aussi longtemps. «
En revanche, Fitzpatrick est déterminé à profiter de la liberté qui vient avec son statut de célibataire. Ne trouvant rien dans ce que le PGA Tour a proposé pour l’empêcher de jouer, Fitzpatrick sera à Fort Worth pour le Charles Schwab Challenge, le premier événement à la reprise du jeu. Tous ses détails ont été envoyés à la tournée l’autre jour. Et, avec la confirmation de la dispense de voyage prévue au début de la semaine prochaine, il sera testé pour le virus 24 heures plus tard. Deux jours après cela, tout est clair, espérons-le, il sera en route.
Ce qui ne veut pas dire que Fitzpatrick tient tout pour acquis. Il y a des inquiétudes. À 25 ans, le quintuple vainqueur de l’European Tour est peut-être dans la tranche d’âge supposément la moins sensible au coronavirus, mais son cadet habituel, son compatriote Billy Foster, ne l’est pas.
«Je suis plus inquiet pour Billy que moi-même», déclare Fitzpatrick. «Et les bénévoles du tournoi qui ne se font pas nécessairement tester. La tournée a indiqué que sur les 1 100 personnes présentes sur le site, seules 400 seront testées. C’est une grande préoccupation. Monter dans un avion doit aussi être risqué. Si le virus est là, il se propagera rapidement. Je suppose que les sièges du milieu seront vides sur les vols charters que la tournée a arrangés pour nous amener d’un événement à l’autre, mais nous ne serons toujours pas si éloignés.
«Donc, malgré tous les grands efforts qui ont été faits, nous n’allons pas être sûrs à 100%. Aucun de nous, où que nous soyons, ne le sera avant d’avoir un vaccin. Mais l’environnement des tournois va être un peu plus risqué que de rester à la maison. Je peux donc voir des joueurs ne voulant pas le faire. En plus de ne pas être en sécurité, ils pourraient ne pas vouloir passer par le processus de test chaque semaine. Ou ils pourraient ne pas aimer qu’on leur dise où loger. Il y a beaucoup de petites choses qui pourraient les faire décider de ne pas jouer. »
Fleetwood a fait écho à la préoccupation de son ami concernant le niveau de test sur les sites des tournois. «Nous avons tous vu à quel point le virus est contagieux, il est donc difficile d’imaginer que personne lors d’un tournoi ne l’attrapera», explique Fleetwood. Mais il n’a pas radié toute l’année.
La période allant de juillet aux matchs de la Ryder Cup fin septembre, semble plus pratique pour le numéro 10 mondial, en supposant qu’un séjour de deux mois dans un pays étranger plaise à sa femme et à ses enfants. En outre, les choses évoluant si rapidement en ce qui concerne les virus, il est également à espérer que les réglementations actuelles en matière de quarantaine seront assouplies au milieu de l’été. C’est une approche attentiste.
«Aucune mise en quarantaine ne ferait une énorme différence, en particulier avec les Masters prévus pour novembre», explique Fleetwood. «Mais je vais y revenir à un moment donné. Et quand je le ferai, ce sera pour rester pendant une longue période. Je dois souligner que je ne suis pas contrarié ou déçu par tout cela. C’est la façon dont le monde est en ce moment. Nous devons simplement accepter que, jusqu’à ce que les choses changent pour le mieux, les choses vont être très difficiles en ce qui concerne le PGA Tour. »