Clearwater fait progresser son plan de construction du terrain de golf de la ville


CLEARWATER – La ville entamera des négociations avec un promoteur cherchant à transformer la plupart des 77 acres du Landings Golf Club en un complexe de fabrication légère, un bail de terrain appartenant à la ville qui nécessitera l’approbation des électeurs.

Le conseil municipal a voté 3-2 jeudi pour ordonner au personnel de préparer un accord avec le développeur, Harrod Properties, et de rédiger un texte référendaire pour le scrutin de novembre. Le conseil devrait voter sur la feuille de mandat et la langue du référendum le mois prochain, étapes nécessaires avant que l’accord ne soit transmis aux électeurs.

En soutenant les négociations pour aller de l’avant, le maire Frank Hibbard et les membres du conseil David Allbritton et Hoyt Hamilton ont salué les emplois bien rémunérés et la stimulation économique que le parc industriel proposé de 750 000 pieds carrés pourrait apporter. Les membres du conseil, Kathleen Beckman et Mark Bunker, qui ont voté non, ont soulevé des préoccupations concernant les problèmes environnementaux liés au pavage de plus d’espaces verts ainsi que les impacts sur les résidents environnants.

Le dialogue a mis en évidence les différences exprimées au cours de la campagne électorale de cette année qui ont amené Beckman, Bunker et Hibbard à l’estrade avec leurs priorités variées.

Beckman, qui a été approuvée dans sa course par le Sierra Club pour son souci de l’environnement, s’est demandé si le projet s’inscrivait dans le plan de développement durable de Greenprint, vieux de huit ans.

Elle a remis en question les données fournies par le personnel de la ville montrant qu’en supprimant les Débarquements comme espace de loisirs, la ville disposerait toujours de 14,2 acres de parc pour 1000 habitants, au-dessus de la norme de la ville de 4 acres pour 1000 habitants. Le contraste semble réconfortant, mais à quoi ressembleraient 4 acres pour 1 000 habitants, a demandé Beckman.

«Je veux des emplois mieux rémunérés à Clearwater et ce sont une étape au-dessus d’un emploi de travailleur des services», a déclaré Beckman. « Je ne suis pas anti-bâtiment, je ne suis pas anti-industriel léger ou tout ça. Ce que je fais, c’est si c’est le bon endroit pour ça? Je m’inquiète de l’impact sur notre environnement. »

Hibbard, élu en mars après avoir été maire de 2005 à 2012, a défendu son bilan environnemental tout en soutenant ce projet industriel. Il a souligné les efforts antérieurs de la ville sous son mandat qui ont converti le parcours de golf Glen Oaks en parc Glen Oaks pour améliorer la qualité des eaux pluviales se déversant dans Stevenson Creek. Il a également été maire lorsque la ville a fini de convertir un parc de maisons mobiles sujettes aux inondations en réserve naturelle de 37 acres du parc Kapok.

Une analyse réalisée par le personnel de la ville estime que le complexe de Harrod Properties pourrait générer 3 783 emplois directs et indirects avec des salaires moyens de 47 076 $ et créer 11 millions de dollars en avantages nets sur 10 ans. Actuellement, l’exploitant du terrain de golf verse à la ville 1 000 $ par mois de loyer.

« Quand j’ai couru, j’ai promis de travailler pour créer des emplois et diversifier notre économie loin des emplois moins rémunérés et des emplois d’hospitalité qui peuvent être capricieux », a déclaré Hibbard. « Ces propriétés commerciales et industrielles, elles aident à payer pour les bibliothèques, les centres de loisirs et , au fait, les parcs. « 

La vision de Harrod Properties consiste à construire un complexe à structures multiples de 131 millions de dollars sur 65 des 77 acres de The Landings. Environ 12 acres seraient préservés en tant que terrain de golf, selon l’associé principal Rob Webster.

La proposition ne spécifie aucun locataire garanti, mais elle serait construite pour accueillir la fabrication médicale et d’autres industries légères, par opposition à une production plus lourde comme l’automobile, a déclaré Webster. La construction pourrait prendre jusqu’à sept ans.

Denise Sanderson, directrice du développement économique et du logement de la ville, a déclaré que le terrain de golf était ancré dans le plan stratégique 2011 de la ville pour être converti en industrie légère. Le site possède le Clearwater Airpark directement au nord-est et une section industrielle de l’avenue Hercules à l’est.

Mais plus d’une douzaine de résidents qui vivent dans des copropriétés à l’ouest de The Landings le long de Keene Road ont écrit et appelé à la réunion virtuelle du conseil sur Zoom pour avertir de l’impact qu’un parc industriel aurait sur les écoles, les résidents et la qualité de vie à proximité.

« Il y a d’autres options pour ce terrain, je dirais, que de ruiner l’ambiance des quartiers tout autour », a déclaré Steve Grant, qui vit dans un condo à l’ouest.

«Les semi-camions qui entrent, les camionnettes qui entrent, Dieu sait quel genre de produits chimiques entrent et sortent… cela va vraiment avoir un impact sur ce petit quartier», a déclaré Robin Rinberger.

Beckman a présenté une motion pour déposer la question à une date ultérieure afin que les résidents et les élus puissent recueillir plus d’informations sur le projet et la propriété. Plusieurs résidents ont indiqué qu’ils n’avaient entendu parler de la proposition que lors de la discussion de la session de travail de lundi, d’autres Tampa Bay Times. La requête en dépôt est morte avec le seul soutien de Bunker.

Mais Hibbard a fait valoir que le public aura plus d’occasions de peser lors des approbations requises en juin et aura le dernier mot aux urnes en novembre.

« Nous vivons dans une démocratie représentative où la majorité du temps le conseil municipal ou l’organe directeur prend les décisions – pas sur celui-ci », a déclaré Hibbard. « Celui-ci va au peuple. Si le cas n’est pas fait pour cela , alors les gens voteront contre et j’ai confiance dans les électeurs de Clearwater. Et si vous ne leur permettez pas de voter, je pense que vous dites que vous ne leur faites pas confiance pour prendre la bonne décision. «