Cinq longs pilotes fascinants racontent les histoires de leur succès

On a le sentiment qu’aujourd’hui, la conduite professionnelle longue ne ressemble au golf ordinaire qu’à la manière dont un panier de basket Nerf sur votre panier à déchets ressemble à la NBA. Kyle Berkshire, le roi régnant de World Long Drive, oscille à 150 miles par heure et a atteint une distance de 474 verges en compétition, à peu près au niveau de la mer. Cameron Champ, largement considéré comme le frappeur le plus long du PGA Tour, a une vitesse de tête de club de 130 mph, un frappeur de pop-corn selon la norme de Berkshire. «Je ne joue même plus au golf régulièrement», dit Berkshire, 23 ans. «J’adore le PGA Tour, mais soyons honnêtes: je ne peux pas faire ce qu’ils font, et ils ne peuvent pas faire ce que nous faisons. Ce sont deux jeux différents. “

L’ambiance au championnat du monde de 2019 sur longue distance était sensorielle et primitive, un théâtre de physique époustouflant, de musique de nuit fracassante, de violents sons de club / balle et de numéros de friture TrackMan. Ce n’est pas de la bombe et de la gouge, juste de la bombe, avec nulle part où se cacher si vous ne pouvez pas livrer. C’est sans vergogne physique et sans ruse, un appel de sirène au désir le plus atavique du jeu: voir jusqu’où on peut frapper la balle. C’est fait pour de l’argent (Berkshire a rapporté 125 000 $) et des droits de vantardise.

Mais la force motrice est les concurrents, un groupe improbable de valeurs aberrantes et de spécialistes qui font très bien cette chose. Hommes et femmes, ils sont aussi éclectiques que dans le sport. Ici, nous rencontrerons cinq des meilleurs et des plus attrayants.

D’une part, Chloe Garner correspond au modèle iconoclaste impétueux du concurrent moderne de World Long Drive. Comme nous l’avons vu lors de la finale télévisée nationale du Championnat du monde des longs trajets à Thackerville, Okla., En septembre 2019, la cuisse droite, le haut du dos et les deux bras de Garner sont merveilleusement embossés de tatouages ​​représentant des personnages de la série de dessins animés «Adventure Time», hindou. mots, phrases de motivation, Mère Nature et une femme indigène de son Afrique du Sud natale. Ajoutez à cela son chapeau de seau décalé incliné en arrière, son polo non rentré, sa musique insolite Metallica et la violence folle de son swing de golf par l’impact, et elle dégage le personnage de smackdown auquel on peut s’attendre.

Mais parlez à Garner et vous découvrirez que l’art corporel n’est que superficiel et que Metallica joue également de la musique douce. À 29 ans, Garner est une âme diversifiée et réfléchie dont le voyage vers l’avant de la scène du World Long Drive a été mis en évidence en remportant ce Championnat du monde 2019, battant Phillis Meti avec une explosion de 347 verges. Qu’elle soit arrivée là-bas est une histoire improbable, adaptée au monde particulier de la longue conduite.

«J’ai joué au golf universitaire à Texas A&M, puis à East Tennessee State, et une seule fille s’est mise à jouer avec moi, et c’était avec moi que je ne frappais que du bois 3», explique Garner. «Ma dernière année, j’ai mis un pilote dans mon sac et j’ai été beaucoup plus longue que tout le monde. Aucune formation, vraiment; c’était juste un cadeau. ” La source de sa distance était mystifiante. Garner se tenait alors comme 5 pieds 6 pouces et pesait 130 livres, carrément vaporeux par rapport à ses homologues imposants.

La capacité de score de Garner ne correspondait pas à sa longueur ni à ses efforts, et peu de temps après l’obtention du diplôme, elle a brusquement quitté le jeu. «En quittant, je veux dire que j’ai à peine choisi un club pendant trois ans», dit-elle. “Cela arrive, je pense, le jeu bat les gens.” Garner a transformé sa nature compétitive – elle a pratiqué divers sports en Afrique du Sud à partir de 8 ans – en un entraînement CrossFit maniaque. «Je peux faire 25 tractions, arracher 175 livres et avoir de très bons chiffres dans d’autres domaines», dit-elle. Invitée à participer à un pro-am de golf en conjonction avec un événement de longue distance au Tennessee, Garner a été choquée de découvrir que son entraînement CrossFit avait eu un effet explosif sur sa conduite à distance. Après une aide au perfectionnement swing de l’instructeur Bobby Peterson, Garner a commencé à s’inscrire pour les compétitions WLD.

En 2016, son année recrue, Garner a remporté deux épreuves de début de saison. Puis vint la finale du Championnat du monde des longs trajets, où elle avait le titre à sa portée seulement pour être «à huit balles» par Meti. Huit balles signifie perdre sur le disque final d’un huit, et pour Garner, la perte à la mère de tous les tournois de longue conduite a été dévastatrice. «Je suis retournée dans ma chambre d’hôtel et j’ai pleuré», dit-elle. «Je suis émotif, et il m’est difficile d’accepter qu’en golf, nous échouons plus souvent que nous ne réussissons. Je m’améliore. ” Les quelques années suivantes ont été marquées par des hauts et des bas – quelques victoires entrecoupées de snafus de voyage et de finales proches mais pas tout à fait – mais le titre 2019 a tout compensé.

Garner est récemment revenu en Afrique du Sud. L’annulation du premier événement WLD 2020 en raison du coronavirus a mis à l’épreuve son mot d’ordre de «patience» et elle a reporté son attention sur la formation CrossFit. Mais avec son tour d’épaule à 130 degrés (90 degrés est typique), son swing et son expérience fondamentalement solides, elle reste enthousiasmée par son avenir: “Je sens que j’ai surmonté quelques bosses et qu’il n’y a rien que je ne puisse pas faire.”

«Tez le ballon haut et placez-le bien en avant dans votre position. Faites un virage aussi grand que possible, puis commencez le ralentissement en vous accroupissant à genoux. Explosez avec le bas de votre corps par l’impact, en vous balançant sur le ballon. Je crois totalement à la philosophie du «tee it high, let it fly». »

Pour commencer, il y a la crinière de cheveux Samson, que Kyle Berkshire n’a pas coupé depuis 2017 et qui, pendant la compétition, cache un cœur qui bat 200 fois par minute. Alors qu’il avance vers le tee, vous voyez le contour dans sa poche arrière des notes marquant des taches fermes et de minuscules pentes de chaque mètre de la grille qu’il est sur le point d’attaquer. Invisible mais qui se passe dans sa tête, c’est sa «musique» préférée – l’appel de Chic Anderson à la victoire de Secrétariat Belmont Stakes en 1973 pour remporter la Triple Couronne. Et la vision de l’acteur Robert Duval chuchotant dans le film de golf, “Seven Days of Utopia”: “Feel it. … Fais-lui confiance.

Viennent ensuite les bonnes choses. Après avoir poussé sa balle si haut que son pilote pourrait facilement passer sous lui, il commence une marche côte à côte semblable à celle d’un lutteur de sumo, chaque pied dégageant considérablement le sol, son élan arrière commençant lorsque son pied droit se pose sur terre sur le dernier piétinement. Le tour de Berkshire est énorme, ses mains si hautes en haut, il semble toucher le ciel.

Le ralentissement de Berkshire pourrait être le plus puissant de l’histoire du golf, avec une vitesse de tête de club constante de plus de 150 mph et une vitesse de balle de 230 mph considérablement plus élevée que ses concurrents. Il a remporté ses trois derniers événements WLD, dont le championnat en septembre 2019, et ses objectifs sont encore plus élevés. «Je viens de commencer un entraînement sérieux pour la première fois», explique Berkshire. “Jusqu’à présent, mes résultats sont principalement dus à la génétique, et nous nous en occupons. Le but est de produire une vitesse de balle de 240 miles par heure en quelques années, et je crois totalement que c’est possible. “

Berkshire, qui a une perte auditive de fréquence moyenne de 42% dans les deux oreilles, une condition depuis la naissance (il peut à peine entendre le rugissement de la foule lorsqu’il est en compétition), va bien au-delà des mesures typiques telles que l’angle de lancement et les taux de rotation. Il note la vitesse de la balle à la «vitesse terminale», étudie l’angle auquel la balle revient sur terre et même l’efficacité de son spin. «Mon professeur, Bobby Peterson, est un ancien expert en chars militaires et sait comment les missiles – dans mon cas, la balle – devraient fonctionner», dit-il.

Berkshire emmène 12 à 15 pilotes pour les compétitions, chacun ajusté et repéré avec du ruban de plomb, juste ainsi. “Il y a beaucoup de couches, de coins et de recoins dans ce sport”, dit-il, “et je suis sérieux à l’idée de regarder à l’intérieur de tous.”

Il a commencé le jeu à l’âge de 3 ans, a joué à l’Université de North Texas, puis a terminé ses études au centre de la Floride. Il a commencé à conduire longtemps en 2017 et était une force presque depuis le début. Son père, Bill Berkshire, est un ancien agent des services secrets qui voyage avec son fils. “Il est difficile pour Kyle de louer une voiture parce qu’il n’a que 23 ans, alors je fais ça”, explique Bill, qui note que son fils la frappait à 250 mètres à 6 ans: “Il est doué, sans aucun doute.”

«Le premier mouvement vers le bas, pensez à faire tourner vos hanches si vite que la boucle de ceinture à votre droite pointe vers la cible bien avant que le club ne rencontre le ballon. Faites aussi monter cette boucle de ceinture – un mouvement explosif vers le haut, combiné à la rotation, est la façon dont vous la frappez pour toujours. »

Martin Borgmeier ne cache pas son plan mercenaire d’atteindre la renommée des longs trajets en Amérique afin de promouvoir les European Long Drive Games, une série d’événements à l’étranger que lui et un partenaire copropriétaires. La renommée mondiale n’est peut-être pas loin. Borgmeier, 28 ans, un Allemand élégant et hirsute (il est connu sous le nom de «The Beard» dans les cercles européens de longue distance), a été finaliste de Kyle Berkshire dans le ROC City Rumble 2019 à Rochester, NY, et a atteint les quarts de finale dans deux autres Événements du World Long Drive. Avant cela, en 2018, il avait remporté trois fois le défunt European Long Drivers Tour, en Belgique, en Russie et en Italie.

Bien que Borgmeier soit encore largement inconnu en Amérique, quelques instantanés de performance mettent en garde contre sa puissance. Lors de l’épreuve en Russie en 2018, il a gagné avec une explosion incroyable de 436 mètres, impressionnante même par rapport aux normes de longue distance. Une autre réalisation est plus inquiétante: en mars 2019, frappant à l’intérieur à West Palm Beach, Borgmeier a atteint une vitesse de balle de 231,9 mph, un record officieux (pour l’instant) TrackMan. À 6-5 et 240 livres – il y a quelques années, il était un petit attaquant pour une équipe de basket-ball pro en Bavière – Borgmeier est un bon athlète naturel. Et sa technique continue de s’améliorer avec l’entraîneur Lee Cox, un spécialiste de la distance qui a aidé Joe Miller à remporter deux titres de champion du monde.

Borgmeier aurait pu faire une impression encore plus rapide sur le circuit américain s’il ne s’était pas habitué au format. Dans un événement WLD typique, les joueurs exécutent 14 sets de huit tirs, les meilleurs pointeurs progressant pour correspondre au jeu. «En Europe, il s’agit davantage de frapper la seule grosse balle», explique Borgmeier. «Il ne s’agit pas de cohérence, il s’agit de tout mettre en œuvre à chaque tir. Je m’habitue toujours à la manière américaine. “

Puis il y a eu le choc culturel de son premier séjour aux États-Unis. «Tout en Amérique est surdimensionné», dit-il. «Je ne peux pas surmonter ces énormes magasins, comme Wal-Mart, dont nous n’avons aucun en Allemagne. Le nombre de fast-food ici est incroyable. Il en va de même de la chaleur dans certaines villes ici. Même la conduite demande de s’y habituer. J’ai parcouru 160 miles à l’heure sur l’autoroute – je parle dans ma voiture, pas ma vitesse de tête de club – et je me sentais plus en sécurité qu’ici. Je n’ai pas l’habitude d’être dépassé [passed] sur la droite.”

Inspiré par un jeune qui regardait la télévision alors que Tiger Woods remportait le Masters 2005, Borgmeier a développé une technique sonore et à 14 ans, il était 3 handicapés. Son swing est plus classique que décalé, bien que sur le backswing, il monte à sa pleine hauteur avant de s’abaisser en descendant. Il se balance violemment vers le haut et à travers le ballon le long d’un chemin de swing entre les deux, résultant en un tirage puissant.

“Si je peux gagner ici, cela contribuera grandement à aider le sport en Europe et le golf en Allemagne”, dit-il. “C’est mon but.” Il murmure ensuite: «Ich kann nicht scheitern. ” C’est l’allemand pour, “je ne peux pas échouer.”

«Si vous voulez vous balancer complètement, vous devez être prêt à laisser vos pieds« danser »un peu pendant le swing. Sur le backswing, laissez votre talon gauche se lever, et n’ayez pas peur de monter sur vos orteils un peu par l’impact. “

La balle de golf moderne est pratiquement indestructible, ses matériaux en uréthane et thermoplastique sont imperméables aux roches, aux chemins de charrette et parfois aux équipements de tonte. Mais à Ryan Steenberg, les balles de golf ont apparemment rencontré leur match. «J’ai fait exploser les centres sur les couvertures sur moi», explique Steenberg. “Une autre fois, nous en avons coupé un ouvert, et le centre était comme le jaune émietté d’un œuf dur.”

Ouf. Steenberg, qui a remporté l’événement 2019 Exchange: Fort Jackson WLD en devançant Kyle Berkshire de 25 mètres, ne doit pas être dérangé. Un vétéran de neuf ans originaire de Rochester, NY, qui à 5-10 et 240 livres est toujours le joueur le plus physiquement imposant en conduite longue – son co-compétiteur Paul Howell le décrit comme «effrayant» – Steenberg a produit certains des disques les plus légendaires dans l’histoire. Le plus important d’entre eux était une explosion de 485 verges au Mile High Showdown 2017 dont d’autres frappeurs parlent encore.

«J’essaie toujours de reproduire celui-là», explique Steenberg, qui est titulaire d’un baccalauréat en sciences de l’exercice et dirige des séances d’entraînement spécifiques au golf en privé et en ligne. “L’adrénaline, l’éruption dans mon swing, la sensation de ce tir et le vol de balle, c’est quelque chose qui pénètre dans votre âme.”

Steenberg, 37 ans, dit que la conduite longue a parcouru un long chemin depuis son année recrue de 2011, quand il a amené ses énormes biceps à la compétition pour la première fois. «À l’époque, c’était un bon garçon, des smash-balls-then-go-party, un cirque itinérant, une affaire de force brute», dit-il. «C’était très amusant, mais loin de l’effort athlétique sophistiqué qu’il est maintenant.» Comme la plupart des golfeurs chevronnés, Steenberg souligne des améliorations spectaculaires dans la nutrition, le conditionnement, l’entraînement et l’équipement. Mais il fait également allusion à un domaine qui est du ressort de concurrents chevronnés tels que lui, Jeff Gavin (52 ans) et Eddie Fernandes (49): l’expérience.

“J’ai atteint 500 à 600 disques complets au cours d’une semaine de compétition, ce qui semble beaucoup, mais nous avons eu de jeunes gars talentueux qui ont frappé beaucoup plus que cela et se sont épuisés”, dit-il. «Lorsque j’ai perdu en finale du Championnat du monde de WLD contre Joe Miller en 2016, j’avais l’impression d’avoir traversé une guerre. J’ai appris de ça. La gestion de votre énergie est importante. Il en va de même pour éviter les blessures. Regardez donc le tableau de bord pour savoir où vous vous situez, en mangeant les bonnes choses au bon moment de la journée, et quelques secrets dans lesquels je ne vais pas entrer. Ils viennent tous de l’expérience et ils s’additionnent tous. »

Steenberg, avec deux enfants de moins de 10 ans, prévoit de continuer à conduire longtemps pour les années à venir. “Ce sport m’a emmené à Dubaï, Londres, Portugal, Pékin et Mexico, des endroits où je n’aurais jamais rêvé que j’irais”, dit-il. “Les meilleurs jours pour la conduite longue sont encore à venir, et je vais être là pour les voir.”

“Pour réussir un tirage au sort, effectuez un virage aussi grand que possible et terminez le virage pour ne pas sauter dessus. Balancez-vous de l’intérieur, en gardant le haut de votre corps en arrière pour vous balancer dans la balle sur un angle peu profond. Contactez le tiers intérieur du ballon et relâchez comme un fou avec vos mains et vos bras. »

En août 2019, des annulations de vols à la veille des Big Shots du Tennessee ont laissé Alexis Belton sans clubs, sans valise et apparemment aucun moyen de se rendre à Kingsport, la ville hôte. «J’avais raté la coupe d’un événement du Symetra Tour plus tôt dans la journée et je me sentais un peu faible, ce qui est inhabituel pour moi», explique Belton, 26 ans. Un journaliste invétéré qui écrit à la main ses pensées et ses expériences tous les soirs, Belton bientôt aurait une histoire remarquable à raconter. Après avoir attelé une voiture de location avec un employé de Golf Channel pris dans la même situation, elle est arrivée à Kingsport à 4 heures du matin. Avec un chauffeur emprunté à Phillis Meti et portant des vêtements de la nuit précédente, Belton s’est frayé un chemin à travers les qualifications et le match play, et en finale, elle a martelé une route de 328 verges pour battre son bienfaiteur, Meti. Il s’agissait du deuxième titre mondial de Belton. “Ma première pensée a été, Cool,” elle dit. “Ma deuxième pensée était, Pauvre Phillis. “

Pour Belton, il semble toujours y avoir un moyen. Son aventure dans le golf a été abandonnée depuis le début, son succès est peu probable. Souple et mince à 5 pieds 10 pouces, elle est devenue une célèbre joueuse de basket-ball du secondaire à Ruston, en Louisiane. Puis elle a découvert le golf à l’âge de 16 ans et un an plus tard, elle a abandonné le basketball.

“Mes parents ont été horrifiés parce que j’ai transmis plusieurs bourses de basket-ball pour me concentrer sur le golf”, dit-elle. “Je n’étais pas très bon, mais le golf fait rêver grand.” Belton a marché au Texas Wesleyan, a obtenu une bourse de golf en un an et a joué trois ans à l’école, obtenant finalement un diplôme en communication de masse.

Belton a de nombreux intérêts, notamment jouer de la guitare et préparer des plats de crevettes qui impressionnent ses Louisianais culinaires et fiers. Mais elle a des goûts indépendants, évitant la musique («Les sons durs me mettent en colère») en faveur de mélodies plus douces. Elle suit son cœur au golf aussi. Après être devenue pro en 2017 et avoir connu peu de succès dans de petits événements en Amérique et en Australie, une tentative ratée à l’école LPGA Tour Q 2018 l’a fait reculer.

«Je voulais récupérer mes frais d’inscription de 2 500 $ d’une manière ou d’une autre», dit-elle. Longue frappeuse naturellement douée, elle est entrée dans le championnat WLD 2017 sur un coup de tête et a atteint les demi-finales avec une explosion de 348 verges contre Troy Mullins. Porté par un petit chèque de paie et sachant qu’elle n’avait utilisé qu’un pilote de longueur standard, Belton a acquis un bâton plus long et a remporté le deuxième événement auquel elle a participé, le Clash in the Canyon 2018. Elle a ensuite demandé l’aide de l’instructeur Brad Pullin, qui a peaufiné son swing rythmique classique. Dans les sept derniers événements de Belton, elle n’a pas atteint les quarts de finale une seule fois.

Bien que frappé par une longue conduite, Belton a pour objectif de se rendre au LPGA Tour. «L’adrénaline de la conduite longue n’a pas toujours été bien transférée au golf réel», dit-elle en riant. “De nulle part, je vais frapper un fer 9 de 180 mètres et tout par avion par 30 mètres. Mais je vais y arriver. Mon rêve est le même que quand j’avais 16 ans: être le meilleur du monde. »

«Sur le backswing, créez autant de distance que possible entre la poignée du club et votre corps. Étirez les deux bras pour qu’ils se redressent avant que votre bras droit ne se plie naturellement au niveau du coude à mi-chemin. Du haut, commencez lentement et puis déchirez-le. »