«C’est un mode de vie» – soulagement et exaltation alors que le golf et le tennis reprennent à travers l’Angleterre


De tous les milliers de golfeurs et de joueurs de tennis qui ont retrouvé le swoosh rassurant et le claquement de club et de raquette sur la balle mercredi, peu de gens ont sûrement entendu un son plus doux que le handicapeur de 18 ans Ed Sandison.

Lorsque le joueur de 34 ans a franchi le premier trou de 176 verges au Styal Golf Club à Cheshire à 9 h 04, il était simplement heureux d’être de retour après huit semaines de verrouillage, plus heureux encore quand il a établi un bon contact avec sa balle. , et stupéfait au point d’incrédulité quand il a réalisé qu’il avait fait son tout premier trou d’un coup.

« Au début, je ne pouvais trouver ma balle nulle part, donc j’étais un peu agacé – jusqu’à ce que je vérifie la tasse », a-t-il déclaré au Guardian. «J’ai passé les 17 trous suivants à rire avec mon beau-père Tony. Mais tout le monde que j’ai vu semblait être de bonne humeur – et ce n’est pas étonnant que le golf soit de retour. »

Cependant, les règles de distanciation physique signifiaient que Sandison, qui dirige une société de golf respectueuse de l’environnement Ocean Tee utilisant des matériaux durables, devait célébrer un peu différemment de la tradition. «Habituellement, j’achetais à tout le monde un verre au 19e trou. Mais comme je vis avec mes beaux-parents depuis huit semaines, je leur ai acheté quelques bouteilles de champagne et un bon plat à emporter. « 

Le journaliste du Guardian Vic Marks en photo au Okehampton Golf Club mercredi, jouant sa première partie de golf depuis que les restrictions de Covid-19 ont été assouplies.



Le journaliste du Guardian Vic Marks en photo au Okehampton Golf Club mercredi, jouant sa première partie de golf depuis que les restrictions de Covid-19 ont été assouplies. Photographie: Jonny Weeks / The Guardian

La joie infinie de Sandison à la reprise du golf s’est reflétée sur les parcours à travers l’Angleterre et le Pays de Galles, de nombreux rapports signalant que les heures de départ ont été rapidement réservées. Chris Winters, le capitaine du club de golf du comté de Northamptonshire, a déclaré qu’il y avait « un sentiment généralisé de soulagement et de plaisir » dans le club – les joueurs s’adaptant rapidement aux nouvelles directives du gouvernement en matière de sport.

« Le seul endroit où deux mètres de distance se sentaient même comme un problème était sur les tertres de départ et les verts », a-t-il déclaré. « Nous avons utilisé la longueur du putter comme gamme » gimme « pour les putts. Les trous ont été remplis de sorte que la balle ne tombe que d’un pouce en un et peut être facilement récupérée. »

Jeremy Tomlinson, directeur général d’Angleterre Golf, a déclaré que la plupart des 1 800 parcours du pays avaient rouvert mercredi et félicité le personnel pour ses « efforts herculéens pour essayer de maintenir les clubs à flot » pendant le verrouillage.

Cependant, il a également averti: «Les problèmes financiers soulevés par la fermeture temporaire d’entreprises pendant la pandémie signifient que les temps sont difficiles pour tous les clubs. Nous ne sommes pas sortis du bois sur celui-ci. La menace de Covid-19 est également toujours bien réelle. »

Pendant ce temps, le club de Wimbledon, en face du All England Lawn Tennis Club où se déroulent les championnats de Wimbledon, a également signalé que les tribunaux étaient pleins de gens grattant doucement la rouille de leurs coups droits et revers.

« Chaque court extérieur est réservé de 8h à 20h pour la semaine prochaine », a expliqué une joueuse, Susie Reid. «C’est extraordinaire, mais il faut s’y attendre. Les gens sont sensés et ont bien respecté les règles ici, et il y a un pourcentage élevé de personnes qui travaillent à la maison ou qui sont à la retraite, qui ont désespérément voulu revenir, sachant que le tennis et le golf sont à faible risque.

«La réservation en ligne aide beaucoup. C’est très agréable de dire «bonjour» à des gens que nous n’avons pas vus et de nous sentir à nouveau dans notre communauté de tennis, même sans rattraper le café. »

L'entraîneur de tennis Phil Spencer et le membre de neuf ans du club Gigi Welch au Bowdon Lawn Tennis Club mercredi.



L’entraîneur de tennis Phil Spencer et le membre de neuf ans du club Gigi Welch au Bowdon Lawn Tennis Club mercredi. Photographie: Clive Brunskill / Getty Images

Reid a insisté sur le fait que les règles de distance physique avaient été faciles à observer avec les joueurs quittant leurs terrains cinq minutes avant l’arrivée du prochain appariement. « Le tennis était meilleur que ce à quoi nous nous attendions, même dans le vent, même si le jeu de jambes était pour le moins », a-t-elle déclaré. «Le tout était tout simplement joyeux et juste. C’est l’heure. C’est aussi agréable de voir les entraîneurs revenir, donner des leçons et gagner de l’argent.

«Il est difficile de voir les clubs fermés et les bars et cafés fermés, mais nous y arriverons. Les gens apprécient vraiment leurs clubs – c’est un mode de vie pour beaucoup. « 

Le LTA, l’instance dirigeante nationale du tennis, a déclaré qu’il y avait eu une multiplication par trois du nombre de terrains réservés via son portail en ligne Clubspark par rapport au même jour l’an dernier.

Pendant ce temps, Gary Walker, l’entraîneur-chef du Grafton Tennis and Squash Club, a déclaré que les entraîneurs étaient ravis de reprendre le travail – même si ce n’était que pour deux à trois heures par jour pour le moment. « La plupart des entraîneurs faisaient cinq, six, sept heures par jour jusqu’au verrouillage », a-t-il déclaré. « Du coup, ils font moins. Mais c’est moins que pas du tout. « 

Walker a également admis qu’il faudrait encore un peu de temps pour que la vie sociale revienne. « Il se passe généralement quelque chose ici chaque semaine – un quiz de pub, un petit tournoi de tennis ou quelque chose comme ça, donc la distanciation sociale est un peu étrange. Vous ne pouvez pas aller au bar et prendre une bière ou quelque chose comme ça. Vous ne pouvez même pas utiliser les toilettes. Mais je pense que quand le coup de pouce arrive, fondamentalement, vous devez dire: « Au moins, vous jouez au tennis. » «